Theo giờ Bắc Kinh ngày 8 tháng 10, giải Shanghai Rolex Masters 2026 chính thức bước vào vòng đấu chính. Novak Djokovic, người vừa lần thứ bảy vô địch China Open tại Bắc Kinh, có mặt tại Trung tâm quần vợt Qizhong và bắt đầu hành trình Thượng Hải trong năm nay. Ở họp báo trước giải, Djokovic đang ở phong độ rất cao đã nhìn lại hành trình hoàn hảo tại Bắc Kinh, tình cảm gần hai mươi năm thi đấu ở Trung Quốc, việc Kei Nishikori giải nghệ, cùng những chủ đề đang được quan tâm.

Mang khí thế của nhà vô địch China Open tới Thượng Hải, sự tự tin của Djokovic có thể nhìn thấy rõ. Nói về trạng thái thi đấu gần đây, anh thẳng thắn rằng một tuần ở Bắc Kinh là mức cao nhất của mình trong cả năm, và hy vọng đưa cảm giác tay đang nóng ấy sang mặt sân Thượng Hải. “Rất vui được trở lại Thượng Hải. Không còn nghi ngờ gì, tuần vừa qua ở Bắc Kinh có thể gọi là hoàn hảo, là tuần tôi có trạng thái tốt nhất trong năm nay. Tôi cũng hy vọng ở Thượng Hải sẽ nối tiếp đà này, mang theo sự tự tin ấy để cố gắng một lần nữa có được thành tích thật đẹp tại giải đấu này.”

Gần hai mươi năm chinh chiến trên các sân của Trung Quốc, Djokovic luôn giữ một tình cảm đặc biệt với mặt sân này và với khán giả nơi đây. “Tôi rất thích thi đấu ở Trung Quốc. Tôi đã nói nhiều lần, sự ủng hộ mà khán giả dành cho tôi vô cùng nồng nhiệt. Tuần trước, dù trong nhà thi đấu hay bên ngoài, sự ủng hộ và quý mến từ mọi người đều đặc biệt xúc động, vô cùng quý giá. Là vận động viên trên sân, tôi luôn cần nguồn năng lượng ấy. Tôi sẽ lấy đó để thúc đẩy bản thân chơi hết sức, đạt mức cao nhất có thể.”

Từ lần đầu đặt chân tới Thượng Hải năm 2007 cho tới nay, Djokovic đã chứng kiến Shanghai Masters đi từ Masters Cup tới giải ATP 1000 hàng đầu, thay đổi toàn diện. Khi được hỏi về những lần nâng cấp của giải qua nhiều năm, anh khá xúc động, và nói thẳng rằng Shanghai Masters luôn nằm ở nhóm dẫn đầu của hệ thống giải, năm nào cũng tiếp tục được hoàn thiện.

“Năm 2007 tôi lần đầu đến Thượng Hải, đến Trung Quốc để dự Masters Cup. Năm 2008 tôi vô địch ở đây. Năm 2009, Shanghai Rolex Masters hoàn toàn mới chính thức khởi tranh. Bấy nhiêu năm, tôi đã đi cùng và chứng kiến giải lớn lên.” Djokovic nói, từ phòng thay đồ riêng cho các tay vợt hạt giống, mặt sân tập đầy đủ, suất ăn chất lượng cao, cho tới không khí xem giải được cải thiện dần qua từng năm, tất cả đều mang lại cho tay vợt trải nghiệm thi đấu ở mức cao nhất. Anh cũng cười khi nhắc những chi tiết thú vị trên sân, nói về sân mini-golf đẩy bóng mới được bổ sung và đã tăng độ khó, thừa nhận năm ngoái mình đã thử và thấy rất vui, chỉ có điều thành tích không đứng ở nhóm đầu, và mong lúc rảnh sẽ thử lại.

Giữa mùa thu tháng Mười, Bắc Kinh và Thượng Hải đón những ngày thu dễ chịu cùng làn sóng người xem giải dịp nghỉ lễ ngắn. Djokovic đặc biệt nhắc tới hình ảnh gần đây, khi rất nhiều khán giả đi cùng gia đình và các em nhỏ có mặt trên khán đài, khiến anh thấy ấm áp. “Tôi rất mong trên khán đài có càng nhiều trẻ em càng tốt. Nói cho cùng, các em mới là tương lai của môn thể thao này. Vì vậy tôi hy vọng ở Trung Quốc sẽ có thêm nhiều trẻ em được tiếp xúc với quần vợt, tham gia quần vợt, và nảy sinh hứng thú với quần vợt.” Đồng thời anh khen khí hậu mùa thu năm nay ở Thượng Hải khô ráo, dễ chịu. So với những năm trước độ ẩm cao, môi trường sân năm nay hợp hơn với những pha đối kháng quần vợt cường độ lớn, tạo điều kiện rất tốt để tay vợt thi đấu.

Trong họp báo, Djokovic cũng gửi lời kính trọng chân thành tới Kei Nishikori, gương mặt biểu tượng của quần vợt châu Á, nhân dịp anh chính thức giải nghệ. Anh nói Nishikori có một sự nghiệp đủ rực rỡ, là người mở đường và là chuẩn mực của quần vợt châu Á. “Ở đỉnh cao, anh ấy đứng vững trong top 5 thế giới. Di chuyển, nhịp độ và tài năng đánh bóng đều cực kỳ xuất sắc. Điều đáng tiếc duy nhất là chấn thương đeo bám quanh năm, khiến anh ấy không thể giữ trạng thái tốt nhất một cách ổn định trong thời gian dài. Được giã từ sự nghiệp trước khán giả quê nhà là ước mơ của mọi tay vợt chuyên nghiệp. Quần vợt Nhật Bản hoàn toàn có thể tự hào về anh ấy.”

Trước làn sóng cầu thủ trở lại và chấn thương đang được giới quần vợt chú ý gần đây, Djokovic, với tư cách người đã đi qua những điều đó, đưa ra cách nhìn thấu đáo. Nói về Rune, người phải nghỉ 11 tháng và vừa trở lại, Djokovic cho biết mình luôn theo dõi quá trình hồi phục của anh, cũng nhiều lần trao đổi, và thật lòng vui vì anh đã trở lại sân.

“Rune gặp phải loại chấn thương khó chịu nhất với một vận động viên quần vợt, phải rời sân gần một năm. Cảm giác căng thẳng của trận chính thức, áp lực tâm lý và nhịp độ trận đấu đều cần được làm quen lại. Tập luyện và thi đấu chính thức là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Áp lực của từng điểm, nỗi e ngại mỗi lần ra tay, đều ảnh hưởng tới trạng thái. Anh ấy cần kiên nhẫn, cần tích lũy thêm những trận thực chiến để tìm lại đỉnh cao. Tôi tin anh ấy sẽ dần lấy lại mức thi đấu tốt nhất.”

Với Sinner, người phải khép mùa giải sớm vì chấn thương, Djokovic bày tỏ sự đồng cảm sâu sắc. Anh nói mình chưa liên lạc với Sinner, nhưng sẽ chủ động hỏi thăm tình hình. Đồng thời, gắn với trải nghiệm năm 2017 khi bị chấn thương khuỷu tay nặng và phải nghỉ nửa năm, anh hiểu rất rõ hai thử thách mà một tay vợt hàng đầu phải đối mặt khi trở lại sau chấn thương.

“Thể trạng đạt chuẩn có thể xác định bằng kiểm tra, nhưng cửa ải tâm lý mới là thứ khó vượt nhất. Khi trở lại sân, tay vợt luôn không khỏi lo nghĩ về chấn thương, sợ bị hạn chế lúc phát lực, nhất là chấn thương đầu gối, vì nó ảnh hưởng tới chạy, bật nhảy và mọi khâu ra sức.” Djokovic nhấn mạnh sự nghiệp của một tay vợt đỉnh cao rất dài, nên kế hoạch dài hạn quan trọng hơn nhiều so với thành tích ngắn hạn. “Kéo dài tuổi thi đấu và bảo vệ thể trạng thì mới có thêm cơ hội đuổi theo mục tiêu. Lựa chọn của Sinner đủ tỉnh táo. Giới quần vợt rất nhớ anh ấy, và cũng lặng lẽ chờ anh ấy trở lại với phong độ trọn vẹn.”

Hai mươi năm gắn bó với các sân đấu Trung Quốc, từ một ngôi sao còn non cho tới huyền thoại quần vợt, Djokovic luôn giữ sự khiêm nhường và sự chân thành. Giờ mùa giải đã bước vào giai đoạn khép lại. Trong tay có chức vô địch China Open, anh đang ở trạng thái sung mãn, dồn lực để hướng tới một kết quả tốt hơn trên sân Thượng Hải.