Nhắc đến chức vô địch có hàm lượng cao nhất trong lịch sử NBA, Cavaliers 2016 tuyệt đối xứng đáng có tên. Năm ấy họ đối đầu Warriors, đội có thành tích 73 thắng mùa chính, tốt nhất lịch sử. Có lúc họ rơi vào thế thua 1-3. Nhưng ngay khi bên ngoài không ai đánh giá cao, cuối cùng họ trở thành đội đầu tiên trong lịch sử lật ngược từ thế 1-3 để vô địch. Cả loạt trận ấy ai cũng biết: James dẫn đầu cả năm chỉ số của hai đội, đoạt FMVP không có gì phải bàn. Nhưng cũng không thể bỏ qua màn trình diễn của người thứ hai Irving. Không có anh ở những thời khắc then chốt, Cavaliers rõ ràng cũng không thể thành công. Vậy hãy cùng quay lại playoff 2016, xem Irving khi đó xuất sắc đến mức nào.

Vòng một gặp Pistons

Irving trung bình 27,5 điểm, 2,3 rebound, 4,8 kiến tạo và 1,3 cướp bóng

Gặp Pistons, đội đứng thứ tám miền Đông mùa chính, loạt trận này Cavaliers gần như không tốn sức, quét sạch đối thủ. Trong 4 trận, Pistons luôn không giải được nút Irving. Trận cuối, khi Love và James không có phong độ, họ rõ ràng chỉ cần khống chế Irving là được, nhưng rốt cuộc vẫn để anh ghi 31 điểm, 3 rebound, 5 kiến tạo, và đội lại thua.

Vòng hai gặp Hawks

Irving trung bình 21,3 điểm, 1,5 rebound, 6,3 kiến tạo và 1,3 cướp bóng

Có bài học từ Pistons, loạt này Hawks dồn rất nhiều nguồn lực phòng ngự lên một mình Irving. Nhìn số liệu, chiến lược này hiệu quả khá rõ: điểm trung bình của Irving ở loạt này là thấp nhất playoff năm ấy. Nhưng đó chính là cái hay của bộ ba. Irving bị khống chế, Cavaliers vẫn còn James và Love, nên cuối cùng đội vẫn quét 4-0 đối thủ và vào chung kết miền Đông.

Chung kết miền Đông gặp Raptors

Irving trung bình 24,2 điểm, 3,3 rebound, 4,5 kiến tạo và 1,8 cướp bóng

So với hai vòng trước, thử thách Raptors mang đến cho Cavaliers rõ ràng nâng lên vài bậc. Nhất là hai trận sân khách đầu, Cavaliers thua liền hai trận, chôn luôn lợi thế có trước. Hai trận đó dưới hàng thủ Raptors, Irving cộng lại chỉ có 39 điểm. May ở trận 5 về sân nhà, Cavaliers lập tức tỉnh lại. Bộ ba cộng dồn 71 điểm, sớm đưa trận vào thời gian rác. Trận 6, Irving một mình ghi 30 điểm, 4 rebound, 9 kiến tạo trên sân khách, giúp đội lại đánh bại Raptors, vào chung kết năm thứ hai liên tiếp.

Chung kết gặp Warriors

Irving trung bình 27,1 điểm, 3,9 rebound, 3,9 kiến tạo và 2,1 cướp bóng

Irving gặp mạnh lại càng mạnh. Loạt này đối mặt cặp hậu trường hay nhất giải là Curry và Thompson, anh hoàn toàn chơi ra khí thế. Dù bốn trận đầu bị dẫn 1-3, anh vẫn có trận 34 điểm. Trận 5 Irving như có thần nhập, cả trận ném trúng 70,8%, ghi điên 41 điểm, 3 rebound, 6 kiến tạo, 2 cướp bóng, 1 chặn. Dưới sự dẫn dắt của anh, Cavaliers tìm lại niềm tin vô địch. Trận 6 Irving đóng góp 23 điểm, giúp Cavaliers kéo loạt vào trận thứ bảy. Trận cuối, khi hai bên đều không dám dứt điểm dễ dàng, Irving không biết sợ vẫn gánh sản lượng tấn công, ném 23 lần và ghi 26 điểm, cao thứ ba trận. Ở khoảnh khắc then chốt nhất, chính anh trước hàng thủ của Curry đã ném trúng quả ba điểm phá thế bế tắc cho Cavaliers.