Trại huấn luyện của Rockets lại có thêm 4 tin tức: Durant 38 tuổi "chế meme" nhân dịp sinh nhật, cả đội tổ chức mừng sinh nhật anh trước buổi tập; Udoka tiếp tục thúc đẩy kế hoạch giảm tải, Rockets bắt đầu thử nghiệm các tổ hợp đội hình khác nhau; Amen, Sengun và Sheppard cũng bị điểm danh. Muốn Durant chơi ít đi thì người trẻ phải thực sự gánh vác trách nhiệm.

Tin thứ nhất: Durant sinh nhật 38 tuổi, tự mình "chế meme" trước

Durant sắp xếp một chút hiệu ứng giải trí cho sinh nhật của mình, anh ghép ảnh bản thân vào poster bộ phim "Trai tân tuổi 40", dùng phong cách tinh nghịch quen thuộc để mừng sinh nhật tuổi 38.

Sau đó trước giờ tập, các đồng đội Rockets quây quần hát mừng sinh nhật anh, sân tập thêm phần thoải mái.

Tuy nhiên sinh nhật qua đi, nhiệm vụ tập luyện và thi đấu không hề bớt, Durant vẫn là điểm tấn công đáng tin cậy nhất của Rockets. Ở tuổi 38, đội bóng cần cân nhắc nghiêm túc cách sắp xếp thời gian thi đấu cho anh, cố gắng tránh việc chơi quá nhiều ở mùa giải thường rồi đến playoff lại không giữ được trạng thái tốt nhất.

Tin thứ hai: Truyền thông Rockets đề xuất học Popovich, Udoka phải đưa việc giảm tải vào vòng xoay đội hình

Jackson Gatlin đề xuất trên chương trình "Locked On Rockets" rằng Udoka có thể tham khảo cách Popovich quản lý các lão tướng, chủ động hơn trong việc kiểm soát khối lượng thi đấu của Durant.

Durant trước đó đã nói rất rõ, chỉ cần trận đấu cần anh thì anh muốn ở lại trên sân. Nếu ba hiệp đầu có thể tạo khoảng cách về tỷ số thì dĩ nhiên anh có thể nghỉ, còn chỉ vì tuổi tác tăng lên mà cắt giảm thời gian thi đấu thì anh không đồng tình.

Vì vậy Udoka cần sắp xếp vòng xoay từ trước: giai đoạn nào cho KD nghỉ, ai đá cặp với dự bị, khi bị rút ngắn tỷ số thì điều chỉnh thế nào, đều phải chuẩn bị sẵn. Durant muốn chơi thì có thể hiểu được, nhưng huấn luyện viên không thể mỗi lần gặp khó khăn lại chỉ còn một cách duy nhất là sớm đưa anh trở lại sân.

Tin thứ ba: Đấu tập nội bộ tách các trụ cột, VanVleet - Jordan kết hợp với Sengun và Jabari Smith Jr.

Kết hợp cụ thể thế nào thì trại huấn luyện đã bắt đầu thử. Trong đoạn clip đấu tập mà Rockets đăng chính thức, Durant, Amen và Sheppard ở một bên, còn VanVleet, Sengun và Jabari Smith Jr. xuất hiện ở bên kia, vài trụ cột được tách ra dẫn dắt từng đội đối đầu nhau.

Cách chia nhóm như vậy giúp quan sát hiệu quả khi các cầu thủ khác nhau đá cặp. VanVleet chơi cùng Sengun thì trọng tâm là pick-and-roll, vị trí nhận bóng và thời điểm chuyền bóng; Sheppard phối hợp với Durant và Amen thì có thể tập luyện việc chuyển đổi giữa cầm bóng và không bóng.

Gatlin trước đó còn dẫn một pha bóng trong buổi tập: Sengun đặt màn chắn không bóng cho Durant rồi cắt vào, VanVleet chuyền bóng kịp thời giúp Sengun dễ dàng úp rổ. Có người đưa bóng đến tận nơi thì hai trụ cột không cần lần nào cũng phải bắt đầu tấn công bằng việc cầm bóng từ đỉnh vòng cung.

Tin thứ tư: 3 ngôi sao trẻ bị điểm danh, khi KD nghỉ thì trông vào họ

Điều thực sự quyết định kế hoạch giảm tải có thành công hay không vẫn là những người trẻ như Amen, Sengun và Sheppard.

Mùa trước sau khi VanVleet vắng mặt dài hạn, nhiều cầu thủ Rockets buộc phải đảm nhận những vai trò không quen thuộc: Sengun phải khởi động tấn công nhiều ở vòng ngoài, việc rèn luyện khả năng ném rổ của Amen cũng bị ảnh hưởng.

Phóng viên Rockets Jackson Gatlin cho rằng khi đội hình trở lại đầy đủ ở mùa giải mới, kế hoạch phát triển của hai người cuối cùng cũng có thể quay lại quỹ đạo.

Sengun đã liên tiếp được chọn vào All-Star, anh phải chứng minh mình có thể trở thành trụ cột thứ hai ổn định. Amen sau khi nhận hợp đồng gia hạn 5 năm trị giá 208 triệu USD vẫn phải tiếp tục nâng mức trần về ném rổ và cầm bóng, còn Sheppard thì cần tận dụng ưu thế ném rổ để gánh vác tấn công của đội hình hai.

Nếu 3 người này có thể giữ vững thế trận khi Durant nghỉ, Udoka mới thực sự dám kéo thời gian thi đấu của KD xuống dưới 36 phút. Nếu cứ mỗi thời khắc then chốt vẫn phải để Durant 38 tuổi quay lại cứu nguy, thì cái gọi là giảm tải cũng chỉ là bàn suông trên giấy.

Durant 38 tuổi vẫn có thể quyết định mức trần của Rockets, nhưng liệu người trẻ có đỡ được gánh nặng anh trút xuống hay không mới quyết định đội bóng này có thể đi được bao xa.