Alcaraz vừa tuyên bố trở lại, Sinner liền rút lui. US Open vì thế trở thành Grand Slam thứ ba liên tiếp trong năm không có “Sincaraz” cùng ra sân. Vậy giải sẽ giống Roland-Garros, để người thứ ba thừa rối lên ngôi; hay giống Wimbledon, lại rơi vào tay “Sincaraz”? Ít nhất nhìn từ tình hình trước giải, khả năng phương án trước lớn hơn. Phải nhớ trước Roland-Garros, Sinner còn mang uy thế thắng liền ba giải khởi động tới, cuối cùng lại sảy chân giữa lúc được đánh giá cao, thành toàn giấc mơ Grand Slam của Zverev.

Còn lần này? Alcaraz đã gần năm tháng không thi đấu, chọn “nhảy dù” xuống US Open mà không có trận khởi động nào, liệu cậu thật sự có cách bảo vệ ngôi vô địch? Đừng quên, trong bốn Grand Slam, US Open rõ ràng là giải khó bảo vệ nhất; lần gần nhất có nhà vô địch đơn nam bảo vệ thành công vẫn là Federer năm 2008. Nếu không phải Alcaraz, US Open năm nay sẽ thành toàn cho ai? Djokovic, Zverev, Medvedev? Hay hai nhà vô địch giải khởi động Shelton và Fils hoàn thành giấc mơ?

Khu 1/4: Mối đe dọa lớn nhất của Zverev sẽ là ai?

Dù các giải khởi động US Open cậu mới thắng đúng hai trận, nhưng sau Roland-Garros năm nay, không ai còn dám xem nhẹ Zverev khi bước vào Grand Slam; giờ cậu rõ ràng đã nâng cấp thành tay vợt kiểu giải lớn. Với tư cách hạt giống số 1, lần này Zverev bốc thăm khá may: vài hạt giống lớn cùng khu như De Minaur, Musetti, Ruud phong độ đều bình thường. Điều duy nhất đáng cảnh giác có lẽ là ngôi sao trẻ Tây Ban Nha Jodar — người đã sát top 10 và vẫn đang lên rất nhanh. Nếu hai người gặp nhau ở tứ kết sẽ cực kỳ đáng xem.

Khu 2/4: Lại một khu “ai cũng có cơ hội”?

Mỗi Grand Slam đều có một khu “ai cũng có cơ hội”; lần này đương nhiên là khu 2/4 do hạt giống số 3 Auger-Aliassime dẫn dắt. Dù xếp hạng cao thứ tư, dường như chẳng ai xem cậu là cửa vô địch. So ra, á quân Roland-Garros năm nay Cobolli, bán kết Roland-Garros Mensik, cùng hai tay vợt chủ nhà Fritz và Learner Tien có lẽ đáng chú ý hơn. Đương nhiên, “ai cũng có cơ hội” cũng nghĩa là “chẳng ai nắm chắc”; nếu người đi tiếp cuối cùng không phải bất kỳ ai kể trên, cũng chẳng cần quá ngạc nhiên.

Khu 3/4: Djokovic đối mặt tầng tầng thử thách

“Djokovic ở Grand Slam luôn như người khác”, nhưng nhìn màn trình diễn của ông ở Roland-Garros năm nay cùng phong độ vừa rồi tại Cincinnati, không biết còn bao nhiêu người giữ vững ý nghĩ ấy. Huống chi bảng đấu lần này cũng cực kỳ bất lợi với Djokovic: vòng một đã gặp người Argentina Navone không yếu, vòng hai còn phải đấu với người thắng giữa Berrettini và Wawrinka, vòng bốn có thể đụng Brandon Nakashima đang có phong độ Bắc Mỹ gây sốc năm nay, tứ kết chờ ông sẽ là Medvedev hoặc Tiafoe vừa vào chung kết Cincinnati — không trận nào dễ.

Khu 4/4: Alcaraz rơi vào khu tử thần

Nhìn bảng đấu của Alcaraz, Djokovic cũng phải thở phào vì mình còn may. Với nhà đương kim vô địch vừa trở lại, vận bốc thăm US Open năm nay thật sự quá hiểm. Vòng một đã phải gặp Safiullin, hạt giống vào vòng 16 Wimbledon năm nay; vòng ba có thể đấu Arnaldi, bán kết Roland-Garros năm nay; vòng bốn chờ cậu sẽ là hai “chiến tướng” Paul hoặc Bublik. Đương nhiên, thử thách lớn hơn vẫn là tứ kết: cậu sẽ đối mặt nhà vô địch hai giải Masters trước US Open năm nay, Shelton hoặc Fils. Trong một trận tập trước giải, Alcaraz từng thua đậm Fils — đó rõ ràng là hồi chuông cảnh báo.

Vì thế nhìn chung, hạt giống số 1 Zverev có thế trận thuận nhất. Nếu vượt qua được bài kiểm tra Jodar, cậu hoàn toàn có thể ngồi núi xem hổ đấu, nhìn nửa dưới bảng sát phạt nhau, rồi ngồi hưởng lợi. Chiếc cúp suýt chạm tay rồi đánh mất sáu năm trước, năm nay có nhặt lại được không?