Trippier trong buổi phỏng vấn với The Guardian nói về thời gian đá cho Atlético Madrid và Newcastle, đồng thời nêu quan điểm về trận Anh gặp Argentina tại World Cup lần này.

Khi câu hỏi chắc chắn sẽ được hỏi đặt ra, Trippier vui vẻ nói rõ sự thật. Vừa tan tập, anh mặc đủ bộ Wolves: áo tập, quần short và dép in logo CLB, bước vào một phòng suite tại căn cứ Compton Park. Cuộc trò chuyện nhanh chóng sang chuyện làm CĐV chấn động, giới bên ngoài cũng hết sức bất ngờ: mới ký hợp đồng ba ngày, HLV Edwards — người Trippier coi là động lực then chốt khiến anh sẵn lòng xuống Championship — đã bị sa thải. Đồng thời CLB đang tăng tốc chốt người kế nhiệm César Peixoto.

“Tôi không nói dối ở đây, tôi hoàn toàn không ngờ chuyện này xảy ra,” Trippier nói. “Nhưng đó là quyết định của CLB. Tất nhiên tôi từng trao đổi khá tốt với Rob, nhưng tôi đến đây là để đá cho Wolves. Sân cỏ đầy bất ngờ, chuyện này rõ ràng là một bất ngờ lớn, tôi không phủ nhận. Dù vậy tôi vẫn bước tiếp. Lúc đó tôi đang đi nghỉ với con, tập luyện ở Mallorca, chỉ mong ngày đầu tiên tập trước mùa giải.”

Sau tin nổ, đủ loại đồn đại kéo đến. “Tôi xem hết những bài đó: bảo tôi muốn xé hợp đồng, và đủ thứ vô lý. Lúc ấy tôi đầy mong muốn trở lại Wolves nhận việc. Thành thật mà nói, tôi hoàn toàn không biết kiểu nói ấy từ đâu ra, bảo tôi muốn xé hợp đồng — lời đó tuyệt đối không từ miệng tôi, không thì các bạn chắc chắn đã nghe từ phía tôi, đó là cách tôi làm việc.”

Phát ngôn này cũng khớp với tính thẳng thắn của Trippier, phẩm chất khiến anh được yêu mến ở bất kỳ đội nào. Hết mùa trước, anh rời Newcastle United; dưới Eddie Howe, anh là nhân vật then chốt trong sự trỗi dậy của đội, đỉnh cao là chức vô địch Carabao Cup năm ngoái. Trước đó ba mùa dưới Diego Simeone ở Atlético Madrid, giành La Liga; xa hơn, bốn năm dưới Pochettino ở Tottenham, đi đến chung kết Champions League. Anh đại diện Anh dự bốn kỳ giải lớn, đá đủ trận chung kết EURO 2024.

Giờ, sau 12 năm, Trippier lại đá Championship; lần trước ở cấp này còn là cùng Burnley thăng hạng. Thứ Sáu, anh sẽ ra sân cho Wolves trận mở màn Championship, gặp Blackburn. Anh cũng rõ bước ngoặt sự nghiệp như vậy không bình thường. Tháng 9 năm ngoái còn đón Barcelona tại St James’ Park, giờ tháng 10 lại gặp Bolton ở Molineux.

“Tôi không ngại đá Championship, vì tôi đã đá ở đây nhiều năm,” Trippier nhớ lần đầu đá Championship, tuổi teen tại Barnsley, cặp hậu vệ với Darren Moore. “Tôi nói chuyện tử tế với Eddie Howe và giám đốc thể thao Newcastle Ross Wilson, hết mùa tôi quyết định muốn thử thách hoàn toàn mới. Lúc đó vài CLB ngỏ lời, nhưng với tôi, được gần các con hơn là yếu tố rất quan trọng.”

Trippier coi Manchester là nhà, anh rõ Championship khắc nghiệt. Anh còn nhớ vòng áp chót mùa 2012-13, Burnley thắng Wolves 2-1, chiến thắng ấy dứt lo ngại xuống hạng của Burnley, gần như đẩy Wolves xuống League One. “Tôi luôn trao đổi với đồng đội, phần lớn họ chưa đá Championship. Nên tôi và những người có kinh nghiệm phải giúp họ, để họ hiểu con đường này đầy gai.

“Tôi từng nói với họ: lịch giải này dày đến mức thở không ra, sự thật đúng vậy… hoàn toàn khác Premier League. Sân khách gặp Lincoln City cũng sẽ là trận cứng. Nhưng các cậu đều sẵn lòng nghe lời khuyên của tôi, Tommy Doyle, Adam Armstrong đều vậy. Mọi người sẽ chuẩn bị sẵn.”

Đây là lần đầu Trippier nhận phỏng vấn bên ngoài sau khi ký hợp đồng hai năm với Wolves (kèm quyền gia hạn một năm). Trước khi ký, anh đang nghỉ ở Thổ Nhĩ Kỳ, hỏi Doyle, Johnstone và những người khác để nắm “tình hình thật trong CLB”. Việc Edwards đột ngột bị sa thải đáng để nói: chỉ một tháng trước André vừa chốt ở lại; sau bầu không khí tích cực từ thương vụ Trippier, Jiménez trở lại mới 48 giờ thì Edwards bị sa thải. Ngoài ra, hậu vệ biên này còn bàn nhiều chủ đề, gồm việc Eddie Howe rời ghế sau bốn năm rưỡi.

“Eddie Howe giúp đội trụ hạng Premier League, hai lần đưa đội vào Champions League, giành một cúp. Nhưng công lao quan trọng nhất là gắn lại CĐV với đội bóng. Trước khi tập đoàn Ả Rập Saudi mua lại, tôi nghe CLB rất tệ: CĐV mâu thuẫn nặng với chủ tịch, ban giám đốc. Chủ mới vào, ông ấy với tư cách HLV gắn kết mọi người, giống Southgate đã làm với đội tuyển Anh.”

Vậy công lao Eddie Howe có đáng một bức tượng? “Ông ấy từng vô địch mà, đúng không?” Trippier cười. “Nhưng chuyện này không đến lượt tôi đánh giá… Đoàn diễu hành vô địch khó quên, tấm băng-rôn HLV khổng lồ đủ thể hiện tình cảm CĐV dành cho ông trước đây và bây giờ. Lúc tôi mới đến Newcastle, đội đang khó, đặc biệt sau khi thua Cambridge United vòng 3 FA Cup. Nhưng có lẽ đó lại là điều tốt, để chúng tôi dồn hết sức trụ hạng… Không nghi ngờ gì, ông ấy sẽ được viết vào lịch sử CLB. Thấy ông ấy rời đi, tôi rất buồn.”

Chủ đề lại sang bán kết World Cup Anh thua Argentina, hàng thủ thấp của đội sụp ở những phút cuối. “Dưới Simeone, tôi trải qua kiểu thế trận đó vô số lần. Tôi có thể kể ra ba mươi trận như vậy, lúc ấy chúng tôi đều chịu được sức ép và giữ kết quả, đó chính là Simeone điển hình. Ông giỏi trò chơi chiến thuật, giỏi giữ chiến thắng. Tuchel cũng vô số lần ở thế đó, đưa Chelsea vô địch Champions League, ở Bayern cũng để lại thành tích cực ấn tượng… Chỉ lần này chúng tôi không làm được. Đối thủ là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử, anh ấy có thể thay đổi cục diện trong chớp mắt.” Trippier nói, vừa búng tay, nhắc đến Messi: “Tôi đối đầu anh ấy nhiều lần, anh ấy có thể sáu mươi phút tẻ nhạt, nhưng chớp mắt đã lập hat-trick. Đó chính là ma lực riêng của anh ấy.”

Peixoto với đa số vẫn còn lạ, nhưng Trippier cho biết, trước khi người Bồ Đào Nha 46 tuổi từng dẫn dắt Gil Vicente mùa trước thay Edwards, bản thân đã biết hồ sơ của ông. Peixoto nói tiếng Anh lưu loát, Trippier thậm chí không cần dùng tiếng Tây Ban Nha. “Trước đây ở Madrid, bưu tá đến cửa, tôi đều bảo con trai ra mở, thằng bé nói tiếng Tây Ban Nha rất trôi,” Trippier cười.

Vậy Peixoto là người thế nào? “Đòi hỏi cực cao, thẳng thắn. Trên sân tập nhịp độ kéo hết cỡ, phong cách rất ‘điên’, theo nghĩa tốt. Ông khắt khe với cầu thủ, nếu chúng tôi muốn thành công thì đúng thứ chúng tôi cần. Ông đặt chuẩn cao như Pochettino, Simeone. Ông có luật riêng: đừng phụ lòng tin, không được muộn. Nói vậy thôi, tôi chẳng muốn làm ông khó chịu.”

Tháng 9 Trippier sẽ tròn 36. Mateus Mané là ngôi sao trẻ Wolves đặt nhiều kỳ vọng, tuổi chỉ bằng nửa Trippier. Mùa trước khi đá Newcastle, Trippier từng đối đầu trực tiếp cậu này. “Thể trạng tôi khá tốt, có lẽ là giai đoạn tốt nhất những năm gần đây. Tốc độ không bằng xưa, nhưng tôi luôn tin đầu óc và sự hiểu biết trận đấu vẫn còn. ” Trippier gõ thái dương. “Tôi cảm thấy mình còn đá được nhiều năm.”

Ký Trippier với Wolves là thương vụ nặng ký. “Hơi giống lúc tôi rời Atlético đến Newcastle… lúc ấy bên ngoài ồn ào, nhưng nhìn suốt sự nghiệp, tôi chưa bao giờ hối vì lựa chọn của mình.”

Giờ Trippier là thành viên lớp lãnh đạo nòng cốt Peixoto xác lập trong đội, anh rõ khi mùa mới khai mạc, cả đội sẽ thành đích nhắm. “Trận mở màn Championship gặp Blackburn, mọi ánh mắt sẽ dồn vào chúng tôi,” anh nói.

“Phàm đội xuống từ Premier League, mọi đối thủ đều muốn đánh bại bạn. Wolves mùa trước rất gian nan, nhưng mùa mới là khởi đầu hoàn toàn mới, coi như làm lại từ đầu. Thực tế là chúng tôi đang ở Championship, phải quên hết chuyện mùa trước, nhìn về phía trước, giữ thái độ tích cực. Mục tiêu của chúng tôi phải là trở lại Premier League ngay.”